El hierro es un nutriente esencial. La deficiencia de hierro en los seres humanos tiene consecuencias negativas de amplio alcance, que incluyen un crecimiento físico deficiente, un desarrollo cognitivo comprometido, una capacidad de atención reducida y una capacidad de aprendizaje disminuida, una función muscular y una utilización de la energía reducidas, una menor actividad física y una menor productividad laboral, una menor inmunidad, un mayor riesgo de enfermedades infecciosas , deterioro de la absorción de grasa (probablemente incluyendo la vitamina A soluble en grasa), aumento de la absorción de plomo con todas sus consecuencias negativas y resultados de embarazo más deficientes. 

Las consecuencias funcionales de la severa anemia por deficiencia de hierro durante el embarazo incluyen el aumento de las tasas de parto prematuro, las complicaciones perinatales en la madre y el recién nacido, el bajo peso al nacer, el bajo nivel de reservas de hierro y las indicaciones de deficiencia de hierro y anemia en el recién nacido o en la infancia. De gran preocupación es el hallazgo de que algunos de los efectos negativos sobre la función cognitiva y afectiva de la deficiencia de hierro en la infancia pueden persistir, incluso después de que la deficiencia de iones y la anemia se hayan corregido. 

En ausencia de pérdidas de hierro patológicas, las necesidades de hierro son mayores durante los períodos de crecimiento (por ejemplo, la infancia); el embarazo; y, en mujeres en edad reproductiva, a causa de la menstruación. Las asociaciones documentadas entre la deficiencia de hierro y la anemia ferropénica incluyen bebés más pequeños, tasas más altas de muerte fetal y mortalidad perinatal, partos más prematuros y recién nacidos con reservas de hierro más bajas. El riesgo de un bebé de desarrollar deficiencia de hierro comienza en el útero, debido a que el parto prematuro priva al bebé de la acumulación de hierro cerca del final del embarazo y los bebés más pequeños generalmente tienen menos hierro corporal.

CAUSAS DE LA DEFICIENCIA DE HIERRO

El estado nutricional del hierro depende del balance de hierro a largo plazo. Se favorece por la ingestión de suficiente hierro en los alimentos (nativos o agregados a través de la fortificación) en una forma biodisponible o mediante suplementos de hierro. La regulación de la absorción de hierro es crucial para favorecer la absorción en la deficiencia de hierro y para evitar el exceso de hierro.

El equilibrio se ve afectado adversamente por la cantidad de hierro perdido a través de la rotación de la mucosa intestinal y la descamación de la piel; excreción intestinal; menstruación; el ciclo de embarazo-parto-lactancia; y pérdidas de sangre patológicas, principalmente por exceso de flujo menstrual, anquilostomiasis y esquistosomiasis, hemorragia gastrointestinal por ulceraciones, hemorroides, diarrea y otras pérdidas de sangre oculta.

En un estado estable saludable, las pérdidas de hierro son bastante constantes y el balance de hierro depende principalmente de la regulación de la absorción de hierro: hacia arriba en la deficiencia de hierro y hacia abajo en la suficiencia de hierro. La mayor capacidad para absorber hierro en situaciones de deficiencia de hierro es el factor más importante a corto plazo en el esfuerzo del cuerpo por mantener la homeostasis del hierro. La cantidad de hierro biodisponible en los alimentos es muy importante a largo plazo. 

TIPOS DE HIERRO

El hierro para alimentos está presente en la mayoría de las dietas en una proporción de 6 mg / 1,000 calorías y se compone de dos grupos diferentes: hierro hemo y no hemo. 

El pool de hierro hemo incluye todos los compuestos alimenticios que tienen hierro como parte de las moléculas de hemo. El hierro hemo dietético es proporcionado por la sangre, la carne y las vísceras de los animales; El más importante es la hemoglobina en la sangre y la mioglobina en el músculo. En general, la absorción de hierro hemo no es modificada por la mayoría de los inhibidores y potenciadores de la absorción de hierro. Las excepciones son las proteínas dietéticas, que aumentan la absorción de hierro hemo, y los alimentos, el calcio y el manganeso, que lo inhiben. Debe entenderse claramente que estas interacciones ocurren mientras se lleva a cabo la digestión y absorción del hierro (dentro de las 2 horas posteriores a la ingesta de la comida) y que los productos lácteos y otros alimentos ricos en calcio que se consumen en una comida variada solo producen una inhibición parcial. En individuos normales, la absorción de hierro hemo fluctúa entre 15 y 30 por ciento, pero puede aumentar hasta aproximadamente 50 por ciento en sujetos anémicos con deficiencia de hierro y puede disminuir a aproximadamente 5 a 8 por ciento cuando la cantidad de hierro hemo es de alrededor de 50 mg. 

El pool de hierro no hemo se compone de todas las otras fuentes de hierro. El hierro no hemo a menudo se une a las semillas, al ácido fítico, y en otros tejidos vegetales a los compuestos fenólicos. El hierro no hemo también está presente en tejidos que contienen hemo-hierro y otros tejidos animales y en productos animales como la leche y los huevos. A diferencia del hierro hemo, la absorción de hierro no hemo se ve afectada por muchos componentes dietéticos. Las proteínas que contienen hemo-hierro y los ácidos ascórbico, málico, tartárico y succínico y algunos productos de fermentación son potenciadores de la captación de hierro no hemo. La carne y el alcohol también mejoran la absorción de hierro no hemo al promover la producción de ácido gástrico. Los inhibidores incluyen ácido fítico y otros polifosfatos, fibras, calcio, manganeso, polifenoles como los taninos y otros compuestos presentes en alimentos y bebidas, especialmente té, café y chocolate. El hierro no hemo constituye más del 90% al 95% del hierro dietético, particularmente en el mundo en desarrollo. La absorción de hierro no hemo puede variar de 1 a 30 por ciento o más, dependiendo de la presencia de potenciadores o inhibidores de la absorción, y especialmente del estado del hierro del individuo. 

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Resumen del libro PREVENTION OF MICRONUTRIENT DEFICIENCIES: TOOLS FOR POLICYMAKERS AND PUBLIC HEALTH WORKERS. 

Vitery, F. (1998). Prevention of micronutrient deficiencies: tool for policymakers and public health workers. University of California at Berkeley. National Academies Press. Washington. 

Elena del Carmen Castillo Domínguez,  Javier Aponte Elera, Luis Antonio Ravello Gutiérrez, Patricia Flores,